ดวงตาสล็อตแตกง่ายของมนุษย์อาจเป็นอวัยวะที่ปรับแต่งได้ดีที่สุดในร่างกาย ในคนที่มีวิสัยทัศน์ 20/20 ตาจะปรับให้เข้ากับงานที่ทำได้อย่างง่ายดาย หากต้องการดูวัตถุใกล้เคียง กล้ามเนื้อตาจะควบคุมการหดตัวของเลนส์ โดยเน้นที่ภาพวัตถุบนเรตินาที่ด้านหลังของดวงตา ผู้ที่มีสายตาดีสามารถเห็นภาพที่อยู่ห่างไกลได้อย่างชัดเจน เพราะกล้ามเนื้อตาคลายตัวและเลนส์จะเปลี่ยนรูปร่างตามไปด้วย ภาพที่ห่างไกลจึงโฟกัสไปที่เรตินา
แต่คนที่มีสายตาสั้นจะมีลูกตายาวเล็กน้อย ซึ่งหมายถึงปัญหา
ดวงตาของพวกเขายังคงสามารถโฟกัสภาพวัตถุที่อยู่ใกล้เคียงได้ แต่ภาพที่ห่างไกลกว่าจะไปถึงหน้าเรตินาเล็กน้อย ดังนั้นภาพเหล่านั้นจึงคลุมเครือ
รูปร่างของดวงตาขึ้นอยู่กับการเติบโตที่เกิดขึ้นในช่วงวัยทารกเป็นหลัก และในระดับที่น้อยกว่าในช่วงวัยรุ่น การเติบโตนั้นส่วนใหญ่ถูกปกครองโดยคำสั่งทางพันธุกรรมที่มนุษย์มีวิวัฒนาการมาเป็นเวลาหลายพันปี หากพิมพ์เขียวทางพันธุกรรมมีข้อบกพร่อง สายตาก็อาจประสบปัญหาได้อย่างแน่นอน แต่การเติบโตของดวงตาก็ขึ้นอยู่กับตัวชี้นำภายนอกด้วยเช่นกัน สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่าการป้อนกลับด้วยภาพ การกระโจนของแสงด้วยสีและความเปรียบต่างช่วยชี้นำการเจริญเติบโตของดวงตาอย่างเหมาะสม
นักวิทยาศาสตร์เชื่อมั่นว่าบางสิ่งเกี่ยวกับข้อมูลภายนอกนี้มีการเปลี่ยนแปลงในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา และการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นกำลังผลักดันให้เกิดภาวะสายตาสั้นในวัยรุ่นและผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาว
ตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1970 จนถึงช่วงเปลี่ยนศตวรรษ ความชุกของสายตาสั้นในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นจาก 25 เปอร์เซ็นต์เป็นเกือบ 42 เปอร์เซ็นต์ในกลุ่มคนอายุ 12 ถึง 54 ปี ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในรุ่นเดียว อัตราในหมู่คนหนุ่มสาวในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ 38 เปอร์เซ็นต์ เพิ่มขึ้นจาก 28 เปอร์เซ็นต์ในปี 1970 ในอีกด้านหนึ่งของโลก อัตราสายตาสั้นในสิงคโปร์ ซึ่งเปลี่ยนจากเมืองท่าอันเงียบสงบไปสู่ศูนย์กลางการค้าระหว่างประเทศ ได้เพิ่มขึ้นจาก 43 เปอร์เซ็นต์ในหมู่ทหารเกณฑ์ (ชายหนุ่มทั้งหมด) ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 เป็นมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ วันนี้.
ในขณะเดียวกัน คนรุ่นก่อน ๆ ก็ไม่เคยประสบกับความผิดปกตินี้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
อัตราในผู้ที่มีอายุมากกว่า 40 ปีในประเทศจีนและสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ประมาณหนึ่งในสี่
เนื่องจากการเพิ่มขึ้นดังกล่าวยังไม่ปรากฏในพื้นที่ชนบท นักวิทยาศาสตร์จึงคิดว่าแนวโน้มดังกล่าวสะท้อนถึงพฤติกรรมใหม่ในหมู่ชาวเมืองรุ่นใหม่ เมื่อมีผู้คนย้ายเข้ามาในเมืองมากขึ้น แนวโน้มก็มีแนวโน้มแย่ลง
สำหรับบางคน สายตาสั้นอาจเป็นเพียงความไม่สะดวก แต่คนอื่นๆ ที่เป็นโรคสายตาสั้นในระดับสูง จะมีการมองเห็นที่แย่ลงเมื่อเวลาผ่านไป และมีความเสี่ยงที่จะเป็นต้อกระจก ต้อหิน หรือจอประสาทตาที่หลุดออกมาในภายหลัง ในบรรดาชายหนุ่มในกรุงโซลและนักเรียนในเซี่ยงไฮ้ที่สายตาสั้น ประมาณหนึ่งในห้ามีสายตาสั้นสูงอยู่แล้ว
Seang-Mei Saw แพทย์และนักระบาดวิทยาจาก National University of Singapore กล่าวว่า “ภาวะสายตาสั้นทางพยาธิวิทยาและการตาบอดที่เกี่ยวข้องจะแพร่ระบาดในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า”
สายตาสั้นที่เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่สิบปีที่ผ่านมากระตุ้นให้นักวิทยาศาสตร์ค้นหาสาเหตุ นำความเชื่อมโยงระหว่างสายตาสั้นและการเปิดรับแสงกลางแจ้งไปสู่ความโล่งใจอย่างรวดเร็ว ในปี 2550 Mutti และทีมรัฐโอไฮโอของเขาระบุเด็ก 514 คนที่ไม่ได้สายตาสั้นในชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 และวิเคราะห์ความแตกต่างระหว่างเด็ก ๆ จนถึงห้าปีต่อมา จากนั้นหนึ่งในห้าของพวกเขาได้พัฒนาสายตาสั้น แม้จะพิจารณาถึงภาวะสายตาสั้นของผู้ปกครองแล้วก็ตาม ทีมงานพบว่าเด็กที่ใช้เวลานอกบ้านมากกว่าทำกิจกรรมทางกาย มีโอกาสสายตาสั้นน้อยกว่าเด็กที่ออกนอกบ้านน้อยกว่า รายงานปรากฏอยู่ในInvestigative Ophthalmology & Visual Science
ในปี 2008 Ian Morgan จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียในแคนเบอร์ราและ Kathryn Rose แห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์ได้รายงานถึงความเชื่อมโยงของการเปิดรับแสงกลางแจ้ง เด็กก่อนวัยรุ่นที่ใช้เวลานอกบ้านอย่างเพียงพอ ไม่ว่าจะเป็นการพักผ่อนหรือเล่นกีฬา มักไม่ค่อยพัฒนาสายตาสั้น การเขียนในจักษุวิทยาชาวออสเตรเลียตั้งข้อสังเกตว่าการเล่นกีฬาในร่มดูเหมือนจะไม่ได้ผลเช่นเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้น นักวิจัยไม่พบหลักฐานที่ชัดเจนว่าเป็นอันตรายจากการทำงานใกล้ตัว แค่การอยู่ข้างนอกก็สำคัญ การศึกษาในภายหลังในจีน สิงคโปร์ และสหรัฐอเมริกาได้สนับสนุนผลลัพธ์เหล่านี้
รายงานดังกล่าวแสดงถึงการเลิกราทางความคิดเมื่อสองสามทศวรรษก่อน เมื่อหลายคนในสาขานี้สันนิษฐานว่าสายตาสั้นส่วนใหญ่เป็นปัญหาทางพันธุกรรม ท้ายที่สุด การมีผู้ปกครองที่สายตาสั้นเพียงคนเดียวมีความเสี่ยงที่จะต้องใช้แว่นสายตา และมีอีกสองสิ่งให้ความรู้เพิ่มเติม
แต่นักวิทยาศาสตร์ที่ค้นหาปืนสูบพันธุกรรมกลับไม่พบ รายงานในNature Geneticsในปี 2010 และในHuman Geneticsเมื่อปีที่แล้ว สองทีมจากนานาชาติได้ระบุรูปแบบต่างๆ ของยีนที่แสดงให้เห็นบ่อยขึ้นในคนสายตาสั้น แต่กุกเกนไฮม์กล่าวว่า “สิ่งเหล่านี้เป็นผลทางพันธุกรรมที่ละเอียดอ่อนซึ่งอธิบายได้เพียงส่วนน้อยของสายตาสั้น” ยิ่งไปกว่านั้น งานเปรียบเทียบเด็กชาวจีนที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันและการเปิดรับแสงกลางแจ้งที่ต่างกันแสดงให้เห็นว่าความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรมที่เชื่อมโยงกับเชื้อชาติสามารถเอาชนะพฤติกรรมประจำวันได้
คลื่นลูกใหม่ไม่ใช่พันธุกรรม มอร์แกนกล่าว “กลุ่มยีนไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้มากในรุ่นหนึ่ง แม้ในหลายรุ่น” เขากล่าว “ตอนนี้เรามีปัจจัยใหม่ที่น่าเชื่อแล้ว นั่นคือเวลาที่ใช้นอกบ้าน”สล็อตแตกง่าย
