จูเลียนชอบการเร่งความเร็วอย่างกะทันหันเมื่อเรือแล่นเข้าไป
ใน g เดี่ยวที่กินพื้นที่ หลบหนีการชำระเงินดาวน์ราคาแพงของเดือนที่ขอทานอย่างไร้เรี่ยวแรงของบูสต์ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วไปยังจุดหมายปลายทางของดาวเคราะห์ ทว่าแม้แรงผลักดันอย่างไม่ลดละก็ทำให้ดวงดาวไม่เข้าใกล้
ภัยพิบัติกำลังรอจักรวาลด้วยความเร็วแสงสำหรับเรือที่ทำมาจากคำตอบของตารางธาตุสำหรับคำถามของคนโบราณ โลกสร้างจากอะไร ดีกว่ามนต์เสน่ห์แห่งโลก อากาศ ไฟ และน้ำ มาก
แน่นอนว่ามันเป็นแค่ความหายนะเชิงตรรกะเท่านั้น มวลที่เพิ่มขึ้นของเรือเมื่อไปถึงความเร็วแสงจะต้องใช้พลังงานไม่สิ้นสุดเพื่อให้เคลื่อนที่ต่อไป และจะดูดพลังงานทั้งหมดของจักรวาลถ้ามันทำให้ความเร็วแสง แต่เขาชอบจินตนาการว่าเหยียบคันเร่งที่ 99.99 c และเสี่ยงภัยจักรวาล มวลอนันต์เป็นเรื่องไร้สาระ แต่วันหนึ่งนักบินจะนำเรือจากจุด A ไปยัง D และไม่รู้ว่าเขาทำได้อย่างไร Great Laumer กล้าได้กล้าเสีย และไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาเมื่อเขาพบกับปีศาจที่ซุ่มโจมตีด้วยความเร็วแสง
จูเลียนเดินทางมายังลูนาร์ฟาร์ไซด์ซึ่งมีเรือเพิ่มพลังอย่างต่อเนื่องข้ามระบบสุริยะภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ ทำให้เขาฝันที่จะเผชิญหน้ากับปีศาจ ตรรกะต้องสาปแช่ง
ดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้กว่าซึ่งใกล้กันอย่างมองไม่เห็นในขณะนี้ ยังอยู่ห่างออกไปหลายสิบปีเมื่อเทียบกับนาฬิกาโลก โดยใช้เวลาเดินทาง 20 ถึง 100 ปีโดยเรือ แต่มีใครกล้าพอที่จะยั่วยุการห้ามปรามมวลพลังงานของไอน์สไตน์หรือเพียงแค่พอใจที่จะก้มหน้าด้วยความเร็วต่ำ ดูเหมือนจะน่าเสียดายถ้ามีใครลังเลในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนความเร็วแสง เพียงเพราะอัลเบิร์ตให้ปัญหา “คิดนิดหน่อย”
บางทีจักรวาลอาจจะตามใจนักบินผู้กล้าหาญ
มีความสุขกับเรือเร็วที่เรามี
ดวงดาวสว่างไสวที่สุดที่ Lunar Farside ขณะที่ Julian นั่งในเรือเสริมลำล่าสุดเพื่อส่งเสบียงไปยังอาณานิคมไททัน พยายามอย่านึกถึงโลกที่มีทะเลทรายซึ่งซ่อนโดยดวงจันทร์ ซึ่งเขาจะได้เห็นในอีกสักครู่ บ้านที่ไม่เคยซื้อฐานของ Lunar Farside หรืออาณานิคมบนดาวอังคารและไททัน คำอธิษฐานประกันอันล้ำค่าต่อการสูญพันธุ์ของมนุษย์ในขณะที่โลกของเขาพยายามดิ้นรนเพื่อสร้างใหม่
นักโทษในพื้นที่สุริยะของเรา ไปได้เพียงเรือช้าที่ไม่มีจุดหมายแน่ชัด
ความฝันคือทั้งหมดที่เรามีจริงๆ เขาบอกตัวเองขณะที่เรือแล่นขึ้นไปบนท้องฟ้าทางจันทรคติ เขานั่งลงและปรารถนาอย่างไร้ประโยชน์ที่จะเหยียบคันเร่งอย่างกล้าหาญเหนือกว่าการออกแบบของเรือของเขา เขาบอกตัวเองเรื่องไร้สาระ แต่ความกดดันที่ด้านหลังของเขามักจะเป็นเรื่องที่น่ายินดี เหมือนกับตอนที่เขารู้จักความทะเยอทะยานในเครื่องบินลำเล็กเหนือชิคาโกเวกัสเป็นครั้งแรก
“รายงาน” เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของเขา
“งานประจำ” เขาพูดกับสง่าราศีรอบ ๆ ตัวเขา อิมมานูเอล คานท์ เคารพเพียงสวรรค์แห่งดวงดาวและกฎศีลธรรมในตัวเราเท่านั้น แต่ปีแสงอันมืดมิดกลับกลายเป็นการเย้ยหยัน กฎศีลธรรมล้มเหลว ผู้เสพติดหลบหนีเข้าสู่สรวงสวรรค์เสมือนจริงบนโลกของทะเลทรายที่พังทลาย ที่ซึ่งความปรารถนาทั้งหมดสามารถมีได้ หลีกเลี่ยงการรวมตัวกันอีกครั้งในความเป็นจริงด้วยการโกหกของความจำเสื่อมที่ไม่สามารถย้อนกลับได้
“ยกโทษให้ข้าด้วย อัลเบิร์ต” เขากระซิบ และพื้นที่สว่างข้างหน้าก็เปิดออก ราวกับว่ามีคนจุดไฟในถ้ำอย่างเมตตา ระบบสามดาวรออยู่ สามดาวสอนเขาด้วยสีและความสว่างที่คุ้นเคย
แต่เขาอยู่ที่นี่โดยไม่มีการเร่งความเร็วเพิ่มเติม ชีวิตของเขาในฐานะนักบิน Farside เป็นภาพลวงตาที่รอการตื่นขึ้นสู่ความไม่เป็นจริงที่ยิ่งใหญ่กว่านี้
“จูเลียนอยู่ที่นี่” เขาพูดในความเงียบ จะมีใครตอบเขาข้ามปีแสงได้อย่างไร? เขามาไกลแค่ไหนแล้ว นานแค่ไหน?
ทันใดนั้น เขาก็ตกลงมาที่ระบบดาวเคราะห์บนหน้าจอ ในภาพสแนปชอตที่ลดระยะห่างลง
มีบางอย่างไม่ต้องการเสียเวลาของเขา
โลกสีฟ้าจมท้องฟ้าและเขาเหวี่ยงไปรอบ ๆ ไฟกระพริบบนลูกโลก จากนั้นในชั่วพริบตา เขาก็ถูกเหวี่ยงออกไปสู่ความว่างเปล่าอีกครั้ง
*****
“ตอนนี้เรารู้จักกันแล้ว” จูเลียนกล่าว
“คุณเคยเห็นแต่แสงสว่างมากมาย ไม่ว่าคุณจะไปที่ไหน”
“ฉันมีความรู้สึกว่าได้โคจรรอบดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่ Centauri”
การซักถามของ Farside ล้มเหลวในการทำให้เขาสงสัย เพื่อนร่วมงานของเขาหลายปีดูเหมือนคนแปลกหน้าที่เป็นศัตรู
“ฉันคิดว่าเราถูกปล่อยตัวแล้ว” เขากล่าว
“ปล่อย? คุณหมายถึงอะไร?”
